“거봐! 내가 정신차리라고 했어, 안했어?”
상상해보세요. 당신이 깊은 숲 속에서 호랑이와 마주쳤습니다. 극도의 공포 속에서 당신은 어떻게든 살아남았습니다. 그리고 그 경험을 사람들에게 이야기합니다. 많은 이들이 당신의 이야기를 듣고 감탄하며, 어떻게 그런 극적인 상황에서 살아남을 수 있었는지 묻습니다. 그러나 여기에는 중요한 한 가지가 빠져 있습니다. 만약 당신이 그 호랑이에게 물려 죽었다면, 그 이야기는 어떻게 전해졌을까요?
성공하는 사람들의 7가지 습관으로 무장했으니, 성공은 나의 운명?
생존자 편향은 우리가 종종 생존한 사람들의 이야기만을 듣고, 그들만의 경험을 일반화하는 경향을 말합니다. 이는 살아남은 이들의 이야기가 더 극적이고 흥미롭기 때문에 발생하기 쉽습니다. 호랑이에 물려도 정신만 차리면 산다는 이 애매모호한 생존법에 대해 ‘생존자 편향’이라는 인지적 오류를 고찰할 필요가 있습니다. 하지만 이런 편향은 우리가 상황을 올바르게 이해하는 것을 방해합니다. 실제로 호랑이에게 공격당한 대부분의 사람들은 살아남지 못할 가능성이 큽니다. 과연 호랑이에게 물려도 정신을 차리지 못해서 그런것일까요? 그러나 우리는 그런 이야기들을 듣지 못하기 때문에, 마치 호랑이의 공격에서 살아남는 것이 더 일반적인 일처럼 여겨지곤 합니다.
이 편향을 극명하게 보여주는 예로, 2차 세계대전 당시 태평양 전쟁에서의 항공전 이야기가 있습니다. 당시 군 당국은 전투에서 살아 돌아온 비행기들의 피탄 부위를 분석해, 그 부위에 추가 장갑을 덧대려 했습니다. 하지만 이 접근에는 심각한 오류가 있었습니다. 돌아오지 못한 비행기들, 즉 치명적인 피탄을 맞아 추락한 비행기들은 분석 대상에서 제외되었기 때문입니다. 이러한 잘못된 데이터 분석은 실제로 가장 취약한 부위를 놓치게 만들었습니다. 이 사례는 우리가 생존자들의 이야기만을 듣고 결정을 내릴 때 발생할 수 있는 위험성을 잘 보여줍니다.
생존자 편향은 일상에서도 쉽게 나타납니다. 성공한 기업가들의 이야기를 듣고, 그들의 전략을 따라 한다고 해서 모두가 성공하는 것은 아닙니다. 실패한 사람들의 이야기, 그들의 실수를 듣는 것도 매우 중요합니다. 이를 통해 우리는 실패를 피할 수 있는 방법을 배울 수 있습니다. 그러나 생존자들의 이야기만이 주목받는 상황에서는 실패한 이들의 목소리는 묻혀버리기 일쑤입니다.
위 배너 광고는 제휴링크가 포함되어 있으며, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받을수 있습니다.
여기에 또 다른 중요한 점을 추가해보겠습니다.
흔히 우리는 성공하는 사람들의 습관 7 가지를 배우고, 그것을 따라 하면 성공할 수 있다고 생각합니다. 하지만 Mark Manson은 이에 대해 다른 시각을 제시합니다. 그는 성공이 특정한 루틴이나 습관에서 비롯되는 것이 아니라고 말합니다. 실제로, 성공하는 사람들의 습관 7가지는 실패한 사람들 역시 동일하게 가지고 있을 수 있습니다. 다시 말해, 성공하지 못한 이유는 그러한 습관이 없어서가 아니라, 다른 요소들이 더 중요한 역할을 하기 때문입니다. 그런데, 성공한 사람들만 그러한 7가지 습관을 갖고 있었을 거라고 후향적으로 판단하고, 그것이 진실이라고 믿게 되는, 역시나 생존자 아니 성공자 오류를 범할 수 있습니다.
Manson은 성공의 핵심이 ‘속도’가 아니라 ‘방향’에 있다고 강조합니다. 성공한 사람들은 단순히 열심히 일해서 성공한 것이 아니라, 일반적인 사람들이 미처 보지 못한 기회를 선점했기 때문이라는 것입니다. 이들은 본능적으로 또는 경험적으로 더 나은 방향을 선택했고, 그 결과로 성공을 거두었습니다. 하지만 이런 차이는 쉽게 알아차리기 어렵고, 종종 간과되기 마련입니다. 성공을 결정짓는 것은 습관의 숫자나 종류가 아니라, 그들이 선택한 방향과 그 방향에 따른 행동들입니다.
죽고 사는 건 호랑이 맘에 달렸나?
또한, 우리는 여기에서 한 가지 중요한 도덕적 함정을 발견하게 됩니다. 호랑이에게 물려 살아남지 못한 사람들에 대해 이야기할 때, 만약 우리가 그들의 죽음을 그들이 정신을 차리지 못했기 때문이라고 한다면, 이는 피해자 탓하기에 불과합니다. 이는 마치 열정페이 문제를 떠올리게 합니다. ‘열심히 노력하면 성공할 수 있다’는 말로 책임을 개인에게 전가하는 구조적 문제를 덮어버리는 행태와 비슷합니다. 그러나 팩트는 과연 그럴까요? 열심히 일해도 구조적인 문제로 인해 성공하지 못하는 경우가 많으며, 이는 개인의 책임 또는 그 사람의 환경의 문제가 아닌 노력의 방향이 큰 원인인 경우가 많습니다. 오히려 방향의 문제를 개인의 탓 또는 세상 탓을 하면서, 개인 또는 사회의 탓으로 돌려버리는 것은 본질을 벗어난 것입니다.
이런 맥락에서 피해자 탓하기는 사주팔자나 운명론을 믿고 자신의 삶을 그저 운명에 맡겨버리는 것과도 유사합니다. 인생에서 일어나는 모든 일들이 개인의 노력만으로 결정된다는 믿음은 실제로는 비현실적이며, 많은 경우 불공평한 사회적 구조를 무시하게 만듭니다. 호랑이에게 물려 죽은 사람을 그들의 정신력이 부족했다고 탓하는 것처럼, 열정페이로 고통받는 사람들에게 그들이 충분히 노력하지 않았다고 말하는 것은 동일한 잘못을 저지르는 것입니다. 이는 개인의 삶을 외부 요인들로부터 분리시켜 생각하는 근시안적인 태도입니다.
그렇다면 성공하고 퐈이어 하고 싶은 나의 최종 선택은?
결국, 우리가 실수하지 않기 위해서는 모든 목소리에 귀를 기울이는 태도가 필요합니다. 생존자들의 이야기가 주는 교훈뿐만 아니라, 듣지 못한 실패자들의 이야기도 중요합니다. 또한, 성공의 비결이 습관의 수나 종류에 있는 것이 아니라는 점을 인지해야 합니다. 우리는 성공과 실패 모두를 객관적으로 바라보며, 그 안에서 중요한 통찰을 얻어야 합니다. 다음 번에 중요한 결정을 내릴 때는, 모든 가능성을 고려하고, 다양한 시각을 반영해보세요. 그것이야말로 생존자 편향을 극복하고 더 나은 결정을 내리는 방법이며, 동시에 사회적 불공평을 제대로 이해하고, 책임을 공정하게 분배하는 길이기도 합니다.
어차피 확률 게임이라면
이러한 균형 잡힌 시각은 우리로 하여금 더 나은 결정을 내리도록 도와줄 뿐만 아니라, 사회적 책임을 보다 명확하게 이해하고, 그에 맞는 행동을 하도록 만들어줄 것입니다. 성공이란 단순한 노력의 결과가 아니라, 올바른 방향성과 환경적 요인들이 결합된 결과라는 점을 잊지 마세요. 이는 호랑이와의 싸움에서든, 일상에서의 도전에서든 중요한 통찰입니다.
그러니, 이제 남들의 그럴듯한 조언보다는 내 마음 깊은 어딘가에서 들려오는 소리를 따라보세요.
결국 인생이라는 게임에서의 확률을 높히는 것. 그것이 나에게 있어서 유일한 방법일지도 모릅니다. 그리고 성공이란 나의 무수한 시행착오 속에서 나에게 딱 맞는 옷을 찾는 과정이며, 그 과정에서 얻은 경험과 배움이 결국 진정한 나를 완성시키는 여정이라고 할 수 있습니다. 실패와 좌절이 때로는 아프게 느껴질지라도, 그것들은 모두 더 나은 나를 만들기 위한 필수적인 단계로, 결국 나에게 가장 어울리는 삶의 방식과 목표를 찾게 해줍니다.
위 배너 광고는 제휴링크가 포함되어 있으며, 이에 따른 일정액의 수수료를 제공받을수 있습니다.